sinopse:
Após o final da 2ª Guerra Mundial, chega em Viena Holly Martins (Joseph Cotten), um escritor americano de 6ª categoria. Holly estava sem dinheiro, mas seu velho amigo Harry Lime (Orson Welles) lhe prometera um trabalho. Holly tenta achar Harry e então fica sabendo que seu amigo foi atropelado e teve morte instantânea. Harry logo foi ent e, atordoado, Holly vê o enterro. Perto do túmulo está uma bela jovem, Anna Schmidt (Alida Valli), que após o termino da cerimônia vai embora rapidamente. Depois do breve funeral Holly é parado pelo major Calloway (Trevor Howard), que pergunta ao escritor se quer uma carona para o seu hotel. Holly aceita e os dois acabam indo parar num bar, onde Calloway, um membro da inteligência britânica, começa a tirar de Holly informações sobre Harry, lhe dizendo que ele era um trapaceiro e um assassino. Holly fica tão enfurecido com as acusações que, se não fosse a pronta ação do sargento Paine (Bernard Lee), uma espécie de segurança do major, teria agredido Calloway. Como o major sabia que Holly estava liso, lhe dá algum dinheiro para passar a noite no Sacher's, um modesto hotel, antes de viajar no dia seguinte. Calloway manda Paine levar Harry até lá. No hotel Paine apresenta Holly a Crabin (Wilfrid Hyde-White), que diz representar uma entidade cultural e que gostaria de ter Holly em uma palestra sobre romance contemporâneo, já que os livros de Holly são bem populares por lá. Holly alega que não tem dinheiro para ficar hospedado, então Crabin lhe garante que terá prazer em pagar sua hospedagem pelo tempo que ele quiser. Isto era tudo que Holly queria, para que pudesse fazer sua própria investigação sobre o passado de Harry e limpar o nome do amigo. Kurtz (Ernest Deutsch), um barão empobrecido, entra em contato com Holly e lhe fala que testemunhou a morte de Harry, que cruzou uma rua sem olhar onde ia e foi atropelado por um caminhão. Porém Holly achou a declaração de Kurtz inconsistente e quer conhecer a jovem que estava no enterro. Paralelamente tudo indica que Calloway quer ver Holly fora da Áustria, pois Paine não se cansa de lembrá-lo que ele deve viajar. Ao falar com a atriz Anna Schmidt, a jovem que estava no enterro, uma coisa é levantada: na hora do acidente só haviam amigos de Harry no local, e o mais estranho é que quem atropelou Harry foi seu motorista. Isto faz Anna levantar a hipótese, que não foi acidente. Tentando elucidar um caso confuso, Holly descobre que três pessoas carregaram o corpo de Harry: Kurtz, o romeno Popescu (Siegfried Breuer) e um terceiro homem.
Flávio Süssekind