Lançado nos Estados Unidos com o título de "Midnight", O Primeiro Dia fez parte de uma série de filmes bancados pela rede de televisão francesa Arte que teve como tema a passagem de 1999 para 2000. A versão apresentada na TV, entretanto, era um pouco menor do que a exibida nos cinemas.
Grande parte das falas foi alterada a pedido dos próprios atores. As falas do personagem de Matheus Natchergaele, por exemplo, foram quase todas reescritas pelo próprio ator, com a ajuda de uma moradora da favela Chapéu Mangueira, onde algumas cenas foram rodadas.
As filmagens duraram apenas três semanas e as imagens do réveillon em Copacabana foram feitas na passagem de 1998 para 1999.
Este é o 2º de 3 filmes que Walter Salles e Daniela Thomas dirigiram juntos. Os demais foram Terra Estrangeira (1996) e Linha de Passe (2008). Fernanda Torres, protagonista de O Primeiro Dia, já havia trabalhado com a dupla em Terra Estrangeira.
Fez parte da Première Brasil no Festival do Rio 1999.
GRANDE PRÊMIO CINEMA BRASIL, 2000
Ganhou
Melhor Direção - Walter Salles e Daniela Thomas
Melhor Ator Coadjuvante - Matheus Nachtergaele
Melhor Roteiro
Indicações
Melhor Filme
Melhor Atriz - Fernanda Torres
ASSOCIAÇÃO PAULISTA DE CRÍTICOS DE ARTE, 2000
Ganhou
Melhor Ator - Luiz Carlos Vasconcelos
Melhor Atriz - Fernanda Torres