A curiosidade em torno de O Jardineiro Fiel começou quando o brasileiro Fernando Meirelles assumiu a direção na última hora (Mike Newell havia acabado de deixar o projeto) e aumentou ainda mais com sua seleção para a competição oficial do Festival de Veneza deste ano. Ainda que tenha perdido o Leão de Ouro, a expectativa só fez crescer quando o longa encerrou o Festival do Rio em evento de gala - com direito à presença do diretor e do astro Ralph Fiennes. Agora é a vez do grande público conferir o resultado dessa grande produção anglo-americana baseada no best-seller de John le Carré e capitaneada com extrema competência e segurança pelo diretor de Cidade de Deus.

Antes de mais nada, é preciso deixar claro que o filme não tem absolutamente nada a ver com Cidade de Deus. Talvez a única semelhança seja a belíssima fotografia em tons de terra, ambas criação do uruguaio César Charlone (indicado ao Oscar por Cidade de Deus). Fora esse detalhe, os dois filmes não poderiam ser mais diferentes. O Jardineiro Fiel é um filme de emoções represadas, de acordo com a personalidade de seu protagonista - um diplomata britânico em missão no Quênia que, nas horas vagas, faz da jardinagem sua conexão com um mundo que parece não entender muito bem.

O pacato cidadão Justin Quayle é arrancado de sua rotina quando sua esposa Tessa, uma ferrenha ativista pelos direitos humanos, sofre uma emboscada numa estrada e é brutalmente assassinada. As autoridades querem fazer parecer que Tessa estava tendo um caso com o médico queniano que a acompanhava. Mas Justin não se convence com a versão oficial de crime passional e logo começa a desfiar uma escabrosa conspiração envolvendo poderosas multinacionais e o próprio governo do qual faz parte. Essa tomada de consciência o leva rumo a horrores que nunca pensara presenciar em sua carreira diplomática.

O grande mérito do longa é sua sinceridade. Felizmente, o roteiro não se afasta dos limites humanos e resiste à tentação de transformar o protagonista em James Bond. O personagem tem seus rompantes de coragem, mas sempre com uma desconcertante noção de que trava uma luta inglória. E é tal realismo que faz de O Jardineiro Fiel mais do que um mero filme de espionagem, ao transformar Justin Quayle num Quixote moderno, patético e trágico em sua desesperança. Ele sabe que sua busca só resultará em dor e, mesmo assim, segue adiante pelo simples fato de não ter nada a perder.

O papel de Justin Quayle cai como uma luva em Ralph Fiennes. O ator é especialmente bom em construir tipos introspectivos (quem o viu em Spider, de David Cronenberg, sabe mais ou menos o que esperar). Mas, sem minimizar a adequação de Fiennes, a presença mais forte do filme é a luminosa Tessa de Rachel Weisz. A atriz está incrível na seqüência que mostra como Tessa e Justin se conheceram. Outro destaque é Bill Nighy, num papel bem diferente do roqueiro doidão de Simplesmente Amor.

Certamente O Jardineiro Fiel não é o tipo de produção para quem quer relaxar e se sentir bem. Incomoda a naturalidade com que os lordes do Primeiro Mundo desdenham de uma nação carente que deveriam estar protegendo. Faz pensar em que termos realmente se apóia a chamada "ajuda humanitária" que os países ricos apregoam manter na África. Talvez uma das falas mais chocantes seja a dita por um distinto membro do primeiro escalão britânico: "nós não matamos ninguém que não fosse morrer de qualquer maneira". O tipo de declaração que pode servir de slogan para qualquer atrocidade.